Les fumées de soudage sont connues pour être une menace sérieuse pour quiconque les inhale. Elles ont fait la une de l'actualité en 2017, lorsque le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC) a reclassé les fumées de soudure comme cancérigènes de classe 1, se basant sur de nouvelles données concernant les dommages qu'elles peuvent causer.
Qu'est-ce que la fumée de soudage ?
La composition des fumées de soudure diffère selon l'application et la méthode utilisée. Selon le Centre canadien d'hygiène et de sécurité au travail (CCHST), elle se compose généralement de deux éléments principaux :
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Les fumées de soudure : un composé complexe d'oxydes métalliques, de silicates et de fluorures. Les fumées se forment lorsqu'un métal est chauffé au-dessus de son point d'ébullition et que ses vapeurs se condensent en particules solides très fines.
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Les gaz de soudage : gaz employés ou produits lors des procédés de soudage et de coupage. Les gaz de soudage peuvent être produits par la décomposition des flux ou par l'interaction de la lumière UV ou d'une température élevée avec les gaz de vapeurs dans l'atmosphère.
Comment les travailleurs sont-ils exposés aux fumées de soudure ?
Les soudeurs sont naturellement exposés à un risque plus élevé de fumées et de gaz de soudure, mais toute personne travaillant à proximité pourrait également être en danger. C'est particulièrement le cas dans les espaces clos et à l'intérieur, où les fumées ne peuvent pas se dissiper, augmentant ainsi le danger.
Selon l'Occupational Safety and Health Administration (OSHA), le processus de soudage produit des fumées et des gaz métalliques nocifs qui peuvent facilement pénétrer dans le système respiratoire humain. Ceux-ci peuvent avoir un impact dangereux et cumulatif sur la santé des travailleurs, sans qu'ils ne présentent nécessairement de symptômes immédiats.
Exposition à court terme :
- Frissons, soif et fièvre
- Irritation des yeux, du nez et de la gorge
- Étourdissements et épuisement
- Maux de tête et nausées
Exposition à long terme :
- Cancer du poumon, du larynx et des voies urinaires
- Problèmes respiratoires chroniques : bronchite, asthme, pneumonie
- Perte de l'ouïe
- Maladies de la peau
- Ulcères de l'estomac et de l'intestin grêle
- Lésions rénales
- Dommages au système nerveux
Comment pouvons-nous protéger les soudeurs ?
Afin de réduire le risque d'exposition des soudeurs aux gaz et fumées de soudage, le National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH) présente, dans sa hiérarchie de contrôles, les différentes mesures à prendre pour éliminer ou réduire au minimum l'exposition.
Ces mesures doivent être appliquées conformément aux normes, réglementations et pratiques les plus récentes afin d'améliorer la sécurité et la conformité sur le lieu de travail.
Élimination ou substitution de processus
- Dans la mesure du possible, essayez d'éliminer le danger en remplaçant le processus par un procédé plus sécuritaire ou par des méthodes de soudage qui minimisent la production de fumées de soudure.
Contrôles d'ingénierie
- Dans certains cas, ceci nécessite un changement physique du lieu de travail, comme l'ajout d'une ventilation mécanique, d'une ventilation locale par aspiration et de dispositifs de captage locaux.
Contrôle des pratiques de travail
- Les contrôles administratifs contribuent à prévenir l'exposition des travailleurs en établissant les meilleures pratiques et une bonne culture SST.
- Vous pouvez mettre en place un plan et des mesures pour effectuer des contrôles médicaux réguliers avec les soudeurs afin de vous assurer qu'ils ne sont pas surexposés.
Équipement de protection individuelle (EPI)
- Établissez et appliquez un programme écrit de protection respiratoire.
- Mettez en place une formation appropriée, notamment sur l'utilisation et la connaissance des appareils respiratoires.
- Ayez recours à des équipements de protections respiratoires tels que des demi-masques, des respirateurs à épuration d’air propulsé (PAPR) ou des respirateurs à adduction (SAR).
Pour choisir le bon respirateur de soudage, vous devez tenir compte des caractéristiques et fonctionnalités nécessaires pour le travail en question. Le bon appareil de protection respiratoire pour le soudage et le meulage doit accroître la sécurité, le confort et la productivité.
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