Les travailleurs peuvent être soumis à des volumes sonores extrêmes dans plusieurs types d’industries et une exposition excessive peut avoir de nombreuses conséquences négatives sur leur santé. Dans plusieurs cas, les effets sont irréversibles.
Qu’est-ce qu’une exposition excessive au bruit?
Selon Alex Berti, gestionnaire de formation chez Honeywell General Safety, une journée de 8 heures de travail dans un environnement où le bruit ambiant est de 85 décibels (dB) peut être aussi dommageable à long terme qu’une exposition courte à des volumes sonores plus intenses; par exemple celui d’un moteur à réaction de 120 dB. « En effet, s’il faut crier pour se faire entendre à plus d’un bras de distance, il y a un risque d’exposition excessive! », précise M. Berti.
Impacts négatifs sur l’audition d’une exposition excessive au bruit
En plus des risques de bourdonnements dans l’oreille (acouphène), une exposition de courte durée à un bruit très fort peut provoquer une perte temporaire de l’audition, également appelée traumatisme acoustique ou déficit auditif temporaire. Son rétablissement complet peut prendre de quelques heures à plusieurs jours. L’exposition prolongée au bruit peut quant à elle causer de l’acouphène ou même occasionner une perte permanente de l’ouïe, ou déficit auditif permanent. La perte de l’audition se produit souvent progressivement et n’est pas évidente à discerner. « Malheureusement, la plupart des travailleurs s’en rendent compte trop tard, au moment de la retraite, lorsqu’ils n’entendent plus même la voix de leurs petits enfants », souligne M. Berti.
« L’exposition excessive au bruit en milieu de travail n’a pas que des répercussions physiques pour les travailleurs, mais également psychologiques. », avance le spécialiste. En effet, selon lui on retrouve parmi les problèmes les plus courants; l’anxiété, la dépression, le stress, des perturbations du sommeil, de la baisse de concentration et même des effets sur le système cardio-vasculaire comme de la haute pression.
Quoi faire pour protéger la santé des travailleurs?
Selon M. Berti, « les techniques les plus efficaces pour protéger la santé des travailleurs sont de réduire le bruit à la source par des mesures d’ingénierie, ou encore de limiter le temps d’exposition. » Puisqu’il est souvent impossible de baisser le niveau de bruit dans plusieurs environnements de travail, « l’employeur doit au minimum mettre à la disposition de ses employés une protection auditive pour limiter le volume sonore qui atteint leurs oreilles ».
Choisir la bonne protection auditive pour ses employés
À ce sujet, M. Berti avance que, quel que soit le type de protection utilisé, « les protecteurs auditifs doivent avant tout être adaptés à la tâche du travailleur et au type d’équipement qu’il emploie, comme un casque de sécurité ou un protecteur facial, par exemple, afin d’offrir une protection adéquate. Ils doivent également être bien ajustés et assez confortables pour que les travailleurs acceptent de les porter pendant toute la durée de l’exposition au bruit. »
Parmi les différents types de protecteurs auditifs, on retrouve :
- Les bouchons d’oreilles, sur mesures, jetables ou réutilisables, s’insèrent dans le conduit auditif externe.
- Les protège-tympans, ou bandes auriculaires consistent en deux bouchons d’oreilles maintenus à l’entrée du conduit auditif par un arceau rigide.
- Le serre-tête antibruit ou coquille est quant à lui constitué d’un matériau atténuateur de son et de coussinets souples qui s’adaptent autour de l’oreille, ainsi que d’oreillettes rigides retenues par un serre-tête.
Si la protection de l’ouïe est essentielle à votre lieu de travail, vous devez adopter un programme complet de conservation de l’audition. Votre plan doit comprendre l’évaluation du bruit, l’épreuve audiométrique, le choix, l’ajustement, l’entretien et la vérification des protecteurs auditifs, la formation et la sensibilisation des travailleurs et l’évaluation du programme.
Pour développer votre programme de conservation de l’audition ou procéder à des tests d’ajustement de protecteurs auditifs, n’hésitez pas à faire appel aux professionnels de SPI Santé Sécurité.
